Son enfance
Billie Joe Armstrong est né le 17 février 1972. Billie Joe est le plus jeune d'une famille de 6 enfants. Son père, Andy, était un conducteur de camions pour Safeway et un batteur de jazz à mi-temps pendant que sa mère, Ollie, était serveuse dans un restaurant qui s'appelait Rod's Hickory Pit. Billie Joe a commencé à chanter à l'âge de 5 ans. Il allait chanter dans des hôpitaux pour que les patients se sentent mieux. Après, il a enregistré son premier disque simple, Look For Love, par la compagnie de disques locale, Fiat Records.
Son père meurt cinq années plus tard, soit le 15 septembre 1982 d'un cancer de l'½sophage. Billie Joe relatera d'ailleurs cet événement beaucoup plus tard dans sa vie, soit dans la chanson Wake Me up When September Ends tirée de l'album de 2004 American Idiot. Avant de mourir, son père lui avait offert une réplique d'une guitare Fender, la légendaire Blue (en référence à sa couleur bleu clair).
Quant à sa mère, elle dû continuer à travailler au restaurant (un barbecue détenu par Richard & Alice Cotton) afin de subvenir aux besoins de ses enfants.
Peu après la mort du père Armstrong, Ollie (la mère) se remarie avec un homme que Billie Joe et ses frères & s½urs détestaient, ce qui amena le jeune Billie Joe à écrire sa première chanson : Why Do You Want Him?.
A l'âge de dix ans, il rencontre Mike Dirnt (Michael Ryan Pritchard) à la cafétéria de son école primaire.
Débuts musicaux
Pendant que Billie Joe et Mike dormaient dans les maisons de chacun, il jouaient des chansons de heavy metal avec des influences de Ozzy Osbourne, Def Leppard, The Clash et Van Halen. Les autres influences sont le Bay Area's Alternative Music Culture pendant les années '80. Il fréquentait des clubs comme Mabhuay Gardens & Berkeley's 924 Gilman Street. Il y jouaient souvent avec des groupes locaux comme Dead Kennedys et Buck Naked.
A 16 ans, Billie Joe accompagné de Mike Dirnt et John Kiffmeyer (aka Al Sobrante, batteur) forment le groupe Sweet Children. Ils donnaient des prestations au Rod's Hicktory Pit.
La veille de ses 18 ans, le 16 février 1990, Billie joe abandonne l'école (Pinole Valley High School) pour se concentrer sur Sweet Children. Il savait ce qu'il voulait faire : jouer de la musique car l'école ne lui servait à rien. À cette époque, son surnom était 2$ Bill, car c'était le prix auquel il vendait des joints de cannabis.
En 1990, Al Sobrante abandonne le groupe pour l'université. Il fallait trouver un nouveau batteur. Al fut remplacé par un certain Dave E.C. qui laissa très vite sa place à Tré Cool (né Frank Edwin Wright III). Peu de temps plus tard, Sweet Children a été rebaptisé Green Day (Selon une chanson de leur premier album studio ainsi que leur penchant pour la marijuana).